Ближе к весне у некоторых стеблей крапивы, особен¬но надломленных ветром, кое-где уже отслаивается верхний слой коры, в котором находятся волокна. Их гибкость и прочность давно оце¬нили птицы. Например, клест всег¬да ищет крапивник, чтобы благоус¬троить свое зимнее гнездо. Воробей нет-нет да и прихватит крапивное волоконце для заделки случайных щелей в утепленном еще с осени гнезде. Весной заготовку строймате¬риала в крапивнике вовсю ведет си¬ница ремез. Ее гнездышко-люлька висит над самой водой на ветке ра¬киты. Оно настолько прочно, что не разрушается по нескольку лет. Уж не эти ли пернатые умельцы надоуми¬ли и человека использовать прочные эластичные волокна крапивы?..
Подобно льну и конопле, крапи¬ва — одно из самых древнейших во¬локнистых растений, которые чело¬век научился обрабатывать.
Из длинных и прочных волокон крапивы двудомной изготовляли пряжу для ткани, идущей на пошив одежды, парусов и мешков. Из нее ткали ковры, вили веревки и кана¬ты, плели рыболовные сети. На за¬падном берегу Ладожского озера археологами была найдена рыбо¬ловная сеть, сплетенная из крапив¬ных нитей еще в каменном веке.
Многие, вероятно, помнят сказку Андерсена о том, как девочка спас¬ла от злых чар братьев, превращен¬ных в диких лебедей. По совету до¬брой феи она нарвала крапивы, раз¬мяла ее стебли, напряла нитей, а за¬тем изготовила из них рубахи-коль¬чуги, вернувшие братьям человечес¬кий облик. В сказке отразилась дав¬няя вера людей в чудодейственные свойства ткани из волокон крапивы, способной якобы оберегать челове¬ка от злых чар и дурного глаза, а так¬же исцелять от различных болезней. Недаром из крапивной пряжи вяза¬лись носки, которые носили при рев¬матических болях, пояса, применя¬емые при радикулите и мигрени.
Постепенно капризную жгучую крапиву вытеснили более покладис¬тые лен и конопля. Однако память о крапиве как о волокнистом растении все же сохранилась где-то в глубине сознания, иногда проявляясь в детс¬ких играх. В одном этнографическом сборнике XIX века сообщалось: «В деревнях Рязанской губернии девоч¬ки пряли волокна из крапивы для по¬лучения ниток, которыми шили из тряпочек платья для кукол, — гото¬вых ниток матери не давали». Воз¬можно, с педагогической точки зре¬ния матери поступали весьма мудро, и не только потому, что напоминали о необходимости экономить, сколько потому, что невольно приучали детей к рукоделию, ремеслу. Остается толь¬ко гадать: каким образом девочкам стали известны прядильные свойства крапивных волокон, о которых взрос¬лые давно забыли?.. Справедливости ради следует сказать, что крапивные волокна были забыты не всеми взрос¬лыми. Даже в наше время их исполь¬зуют для прядения ниток, предпочи¬тая покупным, коренные жители Кам¬чатки и Приамурья. Прочные и долго¬вечные нити идут на плетение сумок, корзин и разнообразных коробок. При изготовлении традиционных из¬делий наряду с крапивными нитями применяются ивовые прутья, стебли дикой ржи (тувейки) и береста. Дово¬льно часто используют и другое во¬локнистое растение, растущее на пус¬тырях и гарях, — кипрей узколистый, называемый в народе иван-чаем. С за¬готовленных осенью стеблей иван-чая осторожно снимают кожицу, раз¬деляют ее на волокна, сушат и уби¬рают на хранение. Часть заготовлен¬ного материала окрашивают отва¬ром собранного на болоте ржавого мха, содержащего оксид железа, в черный цвет. Чтобы придать волок¬нам глянец, в красящий раствор до¬бавляют рыбий жир. Чередуя в оп¬ределенном порядке темные и свет¬лые волокна, мастера украшают по¬верхность изделий выразительными геометрическими узорами.
- В былые времена из волокон иван-чая вили веревки, изготовляли рогожки, конскую упряжь, мешко¬вину и многое другое. В народе рас¬тение нередко называли дикой коноп¬лей. Этим подчеркивалось сходство его волокон с волокнами конопли, возделываемой на территории на¬шей страны с IX века, называемы¬ми пенькой. В наше время пенька не¬заменима при изготовлении морс¬ких канатов, парусины, брезента, пожарных рукавов. Но из-за нарко¬тических веществ, содержащихся в растении, конопля попала в опалу. Вполне возможно, что в недалеком будущем ученые смогут заменить ее культурным видом кипрея узколис¬того, волокна которого имеют сход¬ные свойства. Возможно, настанет черед и крапивы, ну а пока, следуя примеру наших пращуров, изгото¬вим своими руками крапивную ку¬дель.

КРАПИВНАЯ КУДЕЛЬ

Все хоть краем уха да слышали, как сложно заготавливать и обрабаты¬вать лен, коноплю. Крапиву — тоже, если делать это, как и положено, осенью. Тогда ее нужно высушивать, потом долго вымачивать, снова вы¬сушивать, чтобы получить наконец ту самую тресту (так принято называть просушенные и очищенные стебли волокнистых растений), из которой и извлекаются прядильные волокна. А если собрать крапиву зимой и в пер¬вой половине весны, то вы будете иметь уже почти готовую тресту: сама природа — хлесткие дожди, росы, из¬морозь, туманы и зимние оттепели — поработала за вас...
Принесенные с пустыря стебли крапивы нужно хорошо высушить, разложив на печи или рядом с батареей центрального отопления. Затем удаляют мелкие ветки и засохшие листья. Чтобы проверить качество полученной тресты, ее разминают пальцами и надламывают в несколь¬ких местах. Готовая треста должна разламываться в руках с легким треском, а волокна — отделяться от деревянистых частей стебля.
ОБМИНАНИЕ. Обработку трес¬ты начинают с обминания ее в спе¬циальных мялицах. От того, на¬сколько добросовестно размяты стебли, зависит качество пряжи. Не домнешь мялкой, так не возьмешь прялкой — предупреждала кресть¬янская поговорка. Мялицу, или мял¬ку, для обработки небольшого коли¬чества тресты в домашних условиях можно сделать самим — она состоит из четырех деталей (рис. 1а). К деревянному основанию толщиной 20 мм прикрепляют шурупами две доски, имеющие седловидные вырезы. С внутренней стороны в местах выреза каждая из дощечек скашивается под углом 45 градусов. Рычаг, или било, снизу слегка заос¬тряют и прикрепляют к мялице с помощью болта. В свою очередь ос¬нование мялицы укрепляют шурупа¬ми на скамье или какой-либо другой устойчивой опоре. За один прием на мялице можно размять только одну горсть тресты, то есть столько, сколько может вместиться в руке. Начинают обминать тресту с одно¬го из концов, уложив ее в седловидный вырез при поднятом рычаге. После каждого нажатия и последующего за этим приподнимания трес¬ту слегка поворачивают и продвига¬ют немного вперед. Так поступают до тех пор, пока горсть тресты не будет полностью обмята.
Обминание тресты идет более спо¬ро, если вместо мялицы использовать самодельные двухвальные или трехвальные мялки (рис. 1б). Хотя рабо¬тать на них можно и одному, вдвоем все же удобнее и быстрее. Один закла¬дывает между валами тресту, другой крутит рукоятку и принимает обмя¬тые стебли, называемые повесмом.

Рис. 1

ТРЕПАНИЕ.
Чтобы удалить из обмятой тресты кострику — дере¬вянные части стебля, разломанные на мелкие кусочки, — ее треплют специальной трепалкой (или трепа¬лом), имеющей форму большого деревянного ножа, или косаря. Тре¬палки (рис. 2а) вырезают из твер¬дой древесины дуба, клена и березы. Нанося трепалкой по повесму час¬тые резкие удары, как можно чище выбивают застрявшую в волокнах кострику. Затем повесмо кладут на пень и тщательно проколачивают (рис. 26). Обычно после такой об¬работки оставшиеся частицы кос¬трики легко отслаиваются. Их оста¬ется только вытрясти, ударяя пуч¬ком повесма о круглую деревянную палку (рис. 2в) или ребро скамьи.

Рис. 2

ОШМЫГИВАНИЕ. Особенно трудно отделяются от повесма ве¬щества, находящиеся между волок¬нами в верхнем слое стебля. Их мож¬но окончательно разрушить и уда¬лить способом ошмыгивания.

Рис. 3

Чтобы понять сущность этого приема, нужно взять в руки неболь¬шой пучок обмятой и обтрепанной крапивы и, крепко сжав пальцами, потереть друг о друга (рис. 3а). Обычно от них сразу же начинают отделяться и падать вниз мельчай¬шие пылевидные частицы. Освобож¬денные от них волокна становятся чистыми и шелковистыми. Если приходится обрабатывать значи¬тельное количество повесма, то его пучки удобнее удерживать не руками, а специальными щипцами (рис. 36). Щипцы состоят из двух березо¬вых дощечек, соединенных полоской листовой стали. При ошмыгивании один конец пучка повесма можно за¬жать в мялице рычагом-билом. Од¬нако гораздо удобнее применять для этих целей специальный зажим с ва¬ликом-эксцентриком (рис. 3в). Тем более что такой зажим понадобится на следующем этапе обработки воло¬кон — чесании. Закрепленные волок¬на захватывают щипцами рядом с зажимом. Обшмыгивая участок за участком, постепенно продвигаются от одного конца к другому. На сле¬дующем этапе пучок волокон пере¬ворачивают и закрепляют в зажиме другим концом. Теперь остается
только обработать щипцами конец, освобожденный из зажима, и пере¬ходить к чесанию волокон.

ЧЕСАНИЕ. Подготовленные к чесанию волокна называют мычками. Крапивные, а также конопляные мычки состоят из длинных, средних и коротких волокон. Чем длиннее волокна, тем тоньше и длиннее пря¬жа. Для отделения длинных волокон от

Рис. 4
средних и коротких в старину ис¬пользовали большие кленовые греб¬ни, укрепленные на подставках. Но особенно длинные и чистые волокна получали после повторного чесания так называемыми мыкалками — ма¬ленькими гребенками и щетками, из¬готовленными из свиной щетины. Сам процесс расчесывания и разгла¬живания мычека, или мочек, назы¬вался мыканием. Он требовал боль¬шого терпения, усидчивости: надо было аккуратно расчесать и разгла¬дить буквально каждую прядь воло¬кон. Отсюда и пошли известные вы¬ражения «мыкаться», «горе мыкать» и тому подобные. Волокна крапивы, закрепленные в зажиме, можно рас¬чесывать обычными металлическими и пластмассовыми гребенками, име¬ющимися в продаже. Прежде чем начать чесать, осторожно укладыва¬ют одну прядь к другой. Чесать на¬чинают со свободного конца, постепенно продвигаясь в сторону зажима (рис. 4 а). При этом на рас¬ческе остаются короткие волокнис¬тые очески — изгребь. Волокна сред¬ней длины, вычесываемые волося¬ными щетками, назывались пачеся¬ми, а оставшиеся длинные волокна— куделью (рис. 4 б). Ткань, полученная из кудельных нитей, шла на сарафа¬ны, рубахи, скатерти, полотенца, пос¬тельное белье и другие тонкотканые изделия. Из изгребья и пачесей (ина¬че — отребья и вычесок) готовили пряжу, идущую на грубое полотно, — ватолу, из него шили одеяла, мешки, всевозможные подстилки и накидки для возов. Из тех же волокон пряли, а затем ткали полотна с редким пере¬плетением нитей — веретье и рядни¬ну, использовавшиеся для хозяйствен¬ных нужд. Из грубых волокон, кото¬рые не обрабатывались ошмыгиванием и чесанием, вили веревки и кана¬ты, использовали как паклю для про¬кладки между венцами бревенчатого сруба, а также для конопачения пазов между бревнами. Холсты, сотканные из кудельных нитей, отбеливали на росе и снегу, а также вываривали в щелоке — отва¬ре древесной золы. Веревки, бечевки, мешковину и другие подобные изде¬лия из изгребья и пачесей иногда вы¬мачивали сутки в отваре дубовой коры, чтобы повысить прочность и стойкость против гнилостных микро¬бов. Иногда вымоченные в дубовом отваре волокна окрашивали в черный цвет. Для этого веревки и мешковину опускали в ржавую воду или в раст¬вор железного купороса. Эти древние способы отбеливания и окрашивания с успехом можно применять и сейчас наряду с современными.